BÚHO DESCONOCIDO         

            Como un descubrimiento verdaderamente relevante, el Club de Aves de Ceilán dio a conocer una nueva especie de búho, que habita en la selva de Sri Lanka.  Nanda Semanayake, el presidente del club, dijo que el ave –aún sin nombre oficial- fue vista por primera vez en enero del 2001 por el ornitólogo Deepal Warakagod, quien había registrado las voces del búho durante varios años, pero sin lograr avistarlo.

            El hallazgo ya fue confirmado por otros ornitólogos locales y extranjeros, aunque sólo se tienen, hasta ahora, fotografías de esta ave nocturna que había pasado inadvertida durante más de un siglo.

            Sri Lanka es un paraíso para los amantes de las aves con más de cuatrocientas veinte especies de pájaros, veintisiete de ellas autóctonas.  La noticia del descubrimiento ha atraído, sobre todo, a especialistas alemanes, estadounidenses y británicos, interesados en conocer las características fisiológicas y de comportamiento de la rara ave.

DAÑOS POR RETENCIÓN DE ORINA

            Como consecuencia de la retención de orina se presenta un problema en la vejiga llamado incontinencia por rebosamiento; éste consiste en la fuga incontrolada de pequeñas cantidades de orina cuando la vejiga está llena e insensible.  La presión en la vejiga aumenta tanto que salen gotas de orina.  Al final, la persona puede ser incapaz de orinar debido a que el flujo se obstruye o porque los músculos de la pared de la vejiga ya no pueden contraerse.  La incontinencia por rebosamiento también tiene otras causas.  En los niños, la obstrucción de las vías urinarias podría ser causada por un estrechamiento del extremo de la uretra (que es el canal por donde se expulsa la orina durante la micción) o del extremo de la vejiga.  En los adultos varones, el paso de la vejiga hacia la uretra suele ser obstruido por la dilatación de la próstata.  Incluso, el estreñimiento puede causar incontinencia por rebosamiento.  El recto, al llenarse de heces, presiona el cuello de la vejiga y la uretra.

EL TEFLÓN

            El secreto de la superficie resbalosa del teflón -marca registrada de Du-Pont para un plástico conocido como politetrafluoroetileno (PTFE)-, está en sus átomos de flúor. Los cuales repelen casi todos los materiales y evitan que se adhieran.  La estructura química del teflón está formada por átomos de carbono, cada uno de los cuales está unido a dos átomos de flúor, cuyos enlaces son extremadamente fuertes y evitan que el flúor reaccione con otras sustancias y que incluso soporte altas temperaturas.  Con el fin de hacerlo pegajoso y que se adhiera al metal de los sartenes, el PTFE es modificado químicamente con una sustancia denominada agente reductor que deja escapar átomos de flúor de la superficie.  Esta sustancia rompe las uniones entre el flúor y el carbono, y se recombina con el flúor dejando un carbono radical.  Éste tiende a unirse con otro carbono para formar lo que se conoce como hidrocarburos no saturados, que son pegajosos y se adhieren con facilidad a las cosas, como el metal de las cacerolas.

INVENTO MEJICANO

            En 1938, Guillermo González Camarena (1920-1965) inventó la televisión a color (posteriormente vendió este invento en Estados Unidos).  En 1946, González Camarena construyó e inauguró la primera estación experimental de televisión, la XEGC, y en 1948 llevó a cabo la primera transmisión a color por circuito cerrado desde los quirófanos del Hospital Juárez de la ciudad de Méjico.  En 1952 inauguró, con un equipo de su invención, el canal 5 y en 1963 llevó a cabo las primeras transmisiones de televisión a color, las cuales fueron vistas en algunos centros comerciales.  Murió en un accidente de carretera, cerca de la ciudad de Puebla.

LA HORA DE DORMIR

            No importa cuáles sean las costumbres culturales, todos los humanos de cualquier parte del mundo deben dormir.  Para algunos, el sueño es sinónimo de debilidad, por lo que tratan de evitarlo.  En las culturas europeas, muchos buscan dominar esas ‘horas perdidas’ con medicamentos contra le sueño.  Para otros, el sueño representa importantes y significativos momentos.

            Los asmat, de la isla de Nueva Guinea, descansan la cabeza sobre las claveras de sus antepasados y víctimas para así heredar sus cualidades y bravura.  Muchos pueblos consideran que los sueños a la hora de dormir revelan los deseos de los dioses.  Por su parte, los africanos temen que algún espíritu malvado se lleva su esencia mientras ‘viajan’ en sueños.

            Los ashanti de Ghana duermen sobre plataformas de barro cubiertas de tela que los protege contra estos espíritus malignos.  Los árabes descansan sobre bultos de cojines y rodeados de aromas.  En las regiones calurosas, donde la brisa facilita el descanso, se duerme en hamacas colgadas.  Éstas, además, toman la forma del cuerpo y se consideran muy cómodas.  Aunque muchos pueblos duermen en el piso, hay variaciones, como el uso de cojines, almohadas y telas.

PRESIÓN SANGUÍNEA

            Es alta cuando es mayor a 140/90 mm Hg (milímetros de mercurio).  La presión alta normal es la que está entre 130/85 y 139/89 mm Hg; la leve fase 1 es la que está entre 140/90 y 159/99 mm Hg; la moderada fase 2 es la que está entre 160/100 7 179/109 mm Hg; la grave fase 3 es la que está entre 180/110 y 209/119 mm Hg; la muy grave (que requiere hospitalización del paciente) es la mayor a 210/120 mm Hg.  Cuando se mide la presión arterial, se miden dos valores: el más alto se produce cuando el corazón se contrae (sístole) y el más bajo corresponde a la relajación entre un latido y otro (diástole).  Para representar esos valores se escribe la presión sistólica seguida de la presión distólica (se separan por una diagonal).

ANIMALES EN EXTINCIÓN

            Según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, 5.200 especies de animales se encuentran en peligro de extinción.  En un exhaustivo informe se señala que necesitan una protección inmediata al menos el 25 por 100 de los anfibios y mamíferos, el 11 por 100 de las aves, el 20 por 100 de los reptiles y el 34 por 100 de los peces, además de centenares de especies de invertebrados.

            El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) afirma que la supervivencia de 700 especies de animales y plantas peligra como consecuencia del tráfico ilegal.

            Indonesia y China son los países que más mamíferos aportan a esta lista negra en la que los grandes felinos, en especial el tigre, ocupan un lugar destacado.  Científicos de la Universidad de Oxford han indicado en la revista “Nature”, que muchas especies amenazadas podrían salvarse con sólo una inversión del doble de lo que costó la misión Pathfinder a Marte, de la NASA.

CENTENARIO DE LA RADIO

            En enero de 1901, Guglielmo Marconi envió la primera transmisión radiofónica de larga distancia sin utilizar cables o alambres.  Mandó un mensaje desde la isla Wright a Cornwall, en Inglaterra, distantes entre sí doscientos noventa y nueve kilómetros.  En diciembre del mismo año, el inventor envió la primera transmisión transatlántica.  Marconi nació en Italia en 1874; a los veinte años experimentó con ondas de radio para mandar mensajes sin alambre a una distancia cada vez mayor.  Como Italia no mostraba interés en sus experimentos, se trasladó a Inglaterra, donde patentó su equipo de telegrafía.  La transmisión de 1901 comprobó que las ondas de radio, aunque viajaban en línea recta, llegaban a grandes distancias al cruzar el horizonte en vez de perderse en el espacio.

            Fue hasta 1924 cuando se descubrió que las ondas de radio chocan contra una región de aire electrificado -la ionósfera-, de ciento veintiocho a trescientos veintidós kilómetro de altura, que actúa como un espejo y las devuelve a la Tierra muy lejos de donde se originaron.  Otra vez en la Tierra, rebotan para así viajar varios kilómetros.

            Marconi recibió el Premio Nóbel de Física en 1909 y murió en 1937.  Sus avances ayudaron a lograr que la voz humana se transmitiera por primera vez en 1915, entre Virginia, Estados Unidos, y una estación militar francesa en lo alto de la torre Eiffel, en París.

DESTRUCTOR DE LA CULTURA

            Un clamor mundial de repudio se ha levantado en reacción por el decreto del mulán Mohamed Omar en el que ordenó la destrucción de todas las valiosas figuras preislámicas de Afganistán.

Basado en una interpretación del Corán, el jefe de los talibanes –un grupo de fanáticos guerreros y santones islámicos que gobiernan con despiadada mano de hierro la mayor parte de ese país- encabeza un movimiento que no sólo destruye todo tipo de estatuas con imágenes humanas sino que prohíbe las fotografías y pinturas de gente.  Incluso las muñecas están fuera de la ley.  Con especial odio, las acciones destructoras de los talibanes se han dirigido a las famosas estatuas de Buda, talladas en piedra en la región central de Bamiyan durante los siglos III y IV de nuestra era, cuando los usan –una tribu nómada de Asia central- dominaban Afganistán.  Hasta ahora, el mulán Omar ha desoído tanto los exhortos de la ONU, de la UNESCO y de un sinfín de países para que suspenda la arbitraria orden que atenta contra el patrimonio cultural de la humanidad.

ELEVACIONES

            Según el principio de Arquímedes, un globo se puede elevar si su densidad total es menor que la densidad del aire que desplaza.  Para que pueda elevarse y transportar objetos pesados en el aire, un globo necesita ser inflado con un gas menos denso que el aire.  Menos denso significa que en un cierto volumen haya menos moléculas de ese gas que de aire.

            El hidrógeno es el menos denso de los gases; un globo le da una fuerza de sustentación varias veces mayor que la que puede brindar el aire caliente, que también es menos pesado que el aire.

LA LANCHA CATAMARÁN

            En los Mares del Sur, los primeros navegantes occidentales notaron que los naturales viajaban, en sus canoas, por mar abierto sin peligro de volcarse cuando había fuerte oleaje.  ¿Su secreto?  Colocaban, en paralelo a la canoa, un tronco ligero o bien otra canoa.  Con esta disposición, un cuerpo le sirve de sustento al otro y viceversa, según el oleaje o los vientos.

            La ingeniería naval tomó el ejemplo y fabricó los barcos o lanchas con dos cascos paralelos, unidos por una plataforma que va por arriba de la línea de flotación sobre la cual se armaron camarotes, bodegas y demás instalaciones que requiere una embarcación, aparte de las que fueron colocadas dentro de las estructuras de los cascos.  Para los barcos, el diseño catamarán se bautizó “Swath” y dado su éxito, sobre todo en estabilidad, el modelo fue aprovechado para las lanchas de carrera denominadas “Túnel” que alcanzan altas velocidades, pese a estar dotadas de motores pequeños.

ANTEOJOS DE AGUA            

Ciertos anteojos restauran el desajuste que hay entre el agua y nuestros ojos en relación con la luz.  La luz viaja más lentamente en el agua que en el aire.  Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro de diferente densidad, su velocidad cambia; como resultado, se curva o se refracta.  Un ejemplo de la refracción de la luz al pasar de un medio a otro se presenta cuando se mete una cuchara en un vaso de agua: parece cortada.  La cantidad de refracción depende de la velocidad de la luz en cada medio.

            El ojo humano ha evolucionado para compensar la refracción de la luz que ocurre en la frontera entre el aire y el ojo.  Así, cuando la luz llega directamente del agua al ojo, una cierta cantidad se desvía, de tal forma que los objetos no se enfocan correctamente.  Los ‘goggles’ restauran el desajuste agua-ojo y la visión normal se recupera.

CENTRO DE ESTUDIOS POLARES

            La Estación Palmer está situada en la costa suroeste de la isla Anvers, cerca de la península de la Antártida.

            El lugar fue escogido por su ‘benignidad climática’: un promedio anual de –3 grados centígrados (su rango extremo va de –39 a 9 grados centígrados).  Construida sobre roca sólida en 1968, está formada por dos edificios principales y tiene tanque de combustible, helipuerto, un muelle y un acuario con agua de mar.  Alberga hasta cuarenta personas en verano.  Su ubicación es idónea para el estudio biológico de aves, focas y otros seres del ecosistema marino.  En su bien equipado laboratorio se realizan estudios metereológicos, atmosféricos, geológicos y de glaciares.  En 1990, la Fundación Nacional de Ciencia de Estados unidos la designó sitio de investigación ecológica de largo plazo.